新航天公司希望3D打印平流層衛(wèi)星和CubeSat進行

來源： 廣西增材制造協(xié)會

隨著眾多航天公司蓬勃發(fā)展，火箭科學、航空航天工程和太空旅行的研究與開發(fā)達到了空前的高度。自1990年代初期以來，軌道發(fā)射量持續(xù)下降，公司開始在2000年代中期將有效載荷送入軌道，無論成功與否（盡管通常都是成功的），航天器、火箭和太空探索飛行器的尖端實驗技術迅速樹立了我們對航天工業(yè)的信念�；鸺�發(fā)射比以往任何時候都更頻繁地在線流式傳輸，美國國家航空航天局（NASA）正在平整比賽場地，以允許各地的學生和太空研究人員將其創(chuàng)造物送入軌道。

超過100家新興太空公司在廣闊的太空商業(yè)化中競爭，許多大學生開始在這一領域看到機會。 Stratodyne就是這種情況，這家初創(chuàng)公司致力于將增材制造技術應用于航天和平流層科學，該技術涉及在地球大氣層的邊緣放置氣球式平流層衛(wèi)星，每次任務的時間長達數天，數周甚至數月。

這家初創(chuàng)公司由20歲的愛德華·葛（Edward Ge）于今年1月成立，他是密蘇里大學的金融專業(yè)學生，以及他的一些高中和大學朋友，該創(chuàng)業(yè)公司專注于利用3D打印技術的先進性來降低成本，用于太空和高空研究。

帶有CubeSat框架的完整車輛可容納有效載荷（圖片：Stratodyne）

他將自己的公司描述為“最初被設想為CubeSat框架的制造商和近太空條件下的測試服務提供商，因為CubeSat行業(yè)缺乏可負擔的零件和服務。”但是，他與其他創(chuàng)始人一道，決定按照他們的想法多嘗試，尋求創(chuàng)建3D打印的模塊化遙控飛艇，該飛艇可以用作人造衛(wèi)星、試驗臺，甚至可以用作小型火箭進入太空的發(fā)射平臺。

“作為我們向3D打印的平流層衛(wèi)星和3D打印的CubeSat發(fā)展的一部分，我們最近推出了一個小型原型，該原型由一個CubeSat、一個桁架和一個發(fā)動機架以及27英里高的雙太陽能無人機電動機組成。所有組件是用普通的熱塑性聚合物ABS和ASA 3D打印的，除了太陽能電機、機載電子設備和降落傘，”Ge說。“飛行總共進行了六個小時，而我們的實驗電機幾乎翻了一番。我們打算在四月使用原型高度控制系統(tǒng)進行另一次發(fā)射，目的是使平流層衛(wèi)星連續(xù)連續(xù)飛行24小時�！�

為了滿足他們所有的3D打印需求，Ge和其他創(chuàng)始人目前擁有多臺機器供他們使用。密蘇里大學已借給他們一臺Stratasys FDM機器400mc，該機器使用聚碳酸酯制造用于探測火箭乃至衛(wèi)星的零件，多臺Prusa開源3D打印機和一臺定制的CNC打印機。

Stratodyne正在使用其中的3D打印機之一Stratasys FDM來創(chuàng)建Edward E、George用來創(chuàng)建他們的CubeSats（圖片：Stratodyne）

擔任公司首席財務官兼首席執(zhí)行官的Ge表示：“這些機器為我們提供了廣泛的材料，但是目前，我們主要使用聚碳酸酯、熱塑性聚合物ABS（丙烯腈丁二烯苯乙烯）和ASA制成的零件（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯），甚至正在試驗尼龍粉末和激光打印。”

在公司成立的最初幾個月中，他們進行了3D打印火箭的試驗，然后才決定開發(fā)具有資源和預算的真正的發(fā)射系統(tǒng)是不可行的。當時的計劃是眾籌開發(fā)3D打印探測火箭，該火箭可與美國宇航局使用的“黑布蘭特”火箭或Up Aerospace公司生產的火箭相媲美，估計計劃成本為40,000美元。 Ge并沒有排除將來與火箭合作的可能性，他認為圖紙板上仍然有實驗性的3D打印復合火箭發(fā)動機，但是大多數工作已轉向平流層衛(wèi)星，因為商業(yè)化所需的成本較低。

“我們計劃一旦天氣氣球高度控制閥超過原型階段（應該在4月左右），就立即啟動眾籌活動。在6月和7月的夏季，該計劃將開始向中西部的風險投資公司推銷或者返回我們的有形原型和成功的眾籌開發(fā)計劃。