Rocket Lab推出新型海上著陸平臺，用于回收AFP碳復合材料火箭

2025年3月5日，南極熊獲悉，在第 60 次發(fā)射電子火箭后，加州航天發(fā)射公司Rocket Lab宣布了“投資回報”計劃，這是一個海上著陸平臺，旨在回收可重復使用的中子火箭。

為了此次研發(fā)，Rocket Lab公司購買了一艘長 400 英尺（122 米）的改裝駁船。駁船將被改裝成一個浮動著陸區(qū)，能夠在助推器從太空返回后固定住它。

這些改造將包括用于捕獲和固定助推器的自主地面支持系統(tǒng)、用于保護機載設備的防爆屏蔽以及用于精確定位的駐留推進器。建造工作將在 2025 年全年進行，預計平臺將在 2026 年全面投入運營。

Rocket Lab 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官彼得·貝克爵士在一份聲明中表示：“我們正在努力讓 Neutron 上線，這是新火箭歷史上最快的開發(fā)進度之一，因為我們知道中程發(fā)射機會有限，太空訪問受到阻礙。Neutron 計劃于今年晚些時候首次發(fā)射，這將有助于緩解這一瓶頸，而我們的新著陸平臺將通過提供更多需要 Neutron 最大性能的任務機會，進一步開放太空訪問�！�

返回地球的中子火箭的海基著陸平臺。照片來自 Rocket Lab。

提高可重用性和制造效率

中子號是 Rocket Lab 的中型運載火箭，設計以可重復使用為核心。它由碳復合材料制成，旨在支持衛(wèi)星星座部署、國家安全行動，甚至地球軌道以外的任務。

Neutron 的有效載荷能力高達33,000 磅（15,000 公斤），利用 RocketLab 作為業(yè)內(nèi)最活躍的發(fā)射提供商之一的經(jīng)驗，正在快速發(fā)展。

據(jù)報道，為了加速這枚火箭的研發(fā)，Rocket Lab 正在使用一臺 90 噸重的自動纖維鋪放 (AFP) 機器為 Neutron生產(chǎn)碳復合材料結(jié)構(gòu)。這套定制的 AFP 系統(tǒng)由Electroimpact制造，是同類系統(tǒng)中最大的系統(tǒng)之一，每分鐘可鋪設 328 英尺（100 米）的碳纖維。

AFP機器位于馬里蘭州火箭實驗室的空間結(jié)構(gòu)綜合設施內(nèi)，可自動建造主要中子部件，包括 91 英尺的級間、直徑 7 米的第一級和第二級儲罐。通過將生產(chǎn)時間從幾周縮短到幾小時，預計將節(jié)省超過150,000 小時的制造時間。

為了優(yōu)化性能和恢復，Neutron 將遵循兩種任務模式之一。對于某些飛行，第一級將通過推進式著陸直接返回弗吉尼亞州 Rocket Lab 的 3 號發(fā)射臺。如果需要延長射程，助推器將改為執(zhí)行順程著陸 (DRL)，在海上著陸以獲得投資回報。

RocketLab 的 90 噸自動纖維鋪放 (AFP) 機。照片來自 Rocket Lab

Rocket Lab 的太空和航空航天努力

自成立以來，Rocket Lab 憑借可靠的商業(yè)發(fā)射贏得了良好的聲譽，成功部署了 100 多顆衛(wèi)星。這一成功很大程度上得益于電子和中子火箭，這些火箭由3D 打印的盧瑟福發(fā)動機提供動力。

2022 年，這家位于加州的公司使用 Electron 火箭將NASA的 CAPSTONE衛(wèi)星發(fā)射到月球軌道，這是 Rocket Lab 最引人矚目的太空項目之一，標志著Artemis 計劃邁出了重要一步。CAPSTONE 旨在測試獨特的近直線暈軌道 (NRHO)，成為第一艘按照 NASA門戶月球前哨基地計劃軌道飛行的航天器。

這顆微波大小的立方體衛(wèi)星由Tyvak Nano-Satellite Systems制造，于 6 月 28 日升空，開始了為期數(shù)月的月球之旅。經(jīng)過一系列軌道提升操作后，它加速至 24,500 英里/小時，依靠太陽引力將范圍擴大到距離地球 963,000 英里。CAPSTONE 沿著深空引力輪廓移動到位，為未來在 Artemis 計劃下進行的月球探索奠定了基礎。

最近，這家航天公司與Kratos Defense & SecuritySolutions合作，參與了五角大樓資助的一項價值 14.5 億美元的高超音速導彈測試計劃，這是美國對高超音速基礎設施的最大投資之一。為期五年的 MACH-TB 2.0 計劃旨在通過提高飛行測試能力和降低將新功能轉(zhuǎn)化為作戰(zhàn)使用的風險來加速高超音速技術的開發(fā)。

作為項目的一部分，Rocket Lab 將提供高超音速加速器亞軌道測試電子 (HASTE) 運載火箭，這是專為高超音速測試而設計的電子火箭的改進版。HASTE 配備了盧瑟福發(fā)動機和碳復合材料結(jié)構(gòu)，已經(jīng)支持了多次試飛。