3D打印火箭升空元年，上天的增材制造還有哪些？

即將過去的2017年是名副其實的3D打印火箭升空元年，全球首枚3D打印電池動力火箭“Electron”在5月發(fā)射成功。除了Electron，2017年還有哪些重要的增材制造(即3D打印)產(chǎn)品上天去了呢？且為您一一道來。

盡管3D打印此前早已被用于火箭設(shè)計制造，但是即將過去的2017年才是名副其實的3D打印火箭升空元年。2017年5月25日，新西蘭科技公司Rocket Lab在新西蘭東部海岸成功發(fā)射全球首枚3D打印電池動力火箭“Electron”。不過，Electron只是成功了一半——它雖然上了太空，但沒能到達(dá)預(yù)定的軌道。盡管如此，Electron畢竟實現(xiàn)了史上的第一次，可以說是雖敗猶榮。更為重要的是，Electron具有制造成本低、發(fā)射周期短、發(fā)射費用低廉等諸多優(yōu)點，它的誕生不失為火箭技術(shù)發(fā)展史上的一大進(jìn)步。

除了Electron，2017年還有哪些重要的增材制造(即3D打印)產(chǎn)品上天去了呢？

火箭
5月遨游天際的3D打印火箭不只有Electron——比利時3D打印公司Tripodmaker為了慶祝自家推出最新一代FDM 3D打印機(jī)Black Edition V2，便用新設(shè)備3D打印了一枚火箭，并將其發(fā)送至離地面30公里平流層。由于這枚火箭是為慶祝目的而造，因此不具有功能性。

衛(wèi)星
5月的太空似乎與3D打印格外有緣，美國航天科技公司Vector Space Systems也于此月在加利福尼亞州成功發(fā)射了自主研發(fā)的運(yùn)載火箭。而這枚火箭中便采用了部分3D打印零部件。據(jù)了解，這是Vector Space Systems一系列發(fā)射計劃的首次發(fā)射，該公司接下來將專注于發(fā)射僅幾十磅重的小型衛(wèi)星。

6月，印度也在太空3D打印領(lǐng)域開啟了全新嘗試，該國信息技術(shù)服務(wù)公司W(wǎng)ipro與德國3D打印巨頭EOS達(dá)成合作，成功制造出一個3D打印功能性金屬衛(wèi)星組件。這個名為“North West Feed Cluster”的鋁質(zhì)組件被安裝在了印度空間研究組織的GSAT-19通信研究衛(wèi)星上，并于6月5日發(fā)射升空。據(jù)了解，這是印度的首個太空3D打印功能性組件。

8月，國際空間站傳來一則重磅消息：來自俄羅斯的宇航員手動發(fā)射了世界上第一顆幾乎完全通過一臺3D打印機(jī)制造的衛(wèi)星Tomsk TPU-120！這顆微型衛(wèi)星將在軌道上運(yùn)行約半年時間。研究人員發(fā)射它的主要目的是了解3D打印產(chǎn)物對太空環(huán)境的適應(yīng)性。

10月，航空巨頭空中客車為法國衛(wèi)星運(yùn)營商Eutelsat制造的EUTELSAT 172B衛(wèi)星創(chuàng)造了最快的衛(wèi)星電動軌道上升記錄。這顆衛(wèi)星的制作流程使用了機(jī)器人臂與3D打印技術(shù)。開始運(yùn)行之后，EUTELSAT 172B將維持大約十五年的正常使用，明顯比其他同類型產(chǎn)品更“長壽”。

11月，在著名太空3D打印公司Made in Space的大力支持下，美國西北拿撒勒大學(xué)和愛達(dá)荷州考德威爾高中的學(xué)生們研發(fā)的CubeSat太空3D打印衛(wèi)星發(fā)射升空。據(jù)了解，這顆衛(wèi)星的使命是收集關(guān)于3D打印聚合物材料暴露于宇宙空間的惡劣環(huán)境中有何反應(yīng)的信息。

其他
2月，宇宙迎來了第一件人類在太空中完成制作的藝術(shù)作品——一個3D打印漂流瓶，它被命名為“笑星”。這件作品是在國際空間站中的零重力3D打印機(jī)上完成的，其靈感則來自以色列的藝術(shù)家Eyal Gever。對于這一消息，Made In Space公司評價道，人們借此可以看到，技術(shù)和藝術(shù)并非彼此孤立，可以走向融合。

6月，美國宇航局附屬研究中心BioServe Space Technologies開展了一項名為“磁性3D細(xì)胞培養(yǎng)”的研究項目。該項目在國際空間站進(jìn)行，借助太空中零重力的特殊環(huán)境，利用生物打印技術(shù)培養(yǎng)結(jié)構(gòu)更真實的癌細(xì)胞，以推進(jìn)癌癥治療研究。

太空3D打印還處于起步階段，從Electron未進(jìn)入預(yù)定軌道來看，相關(guān)技術(shù)尚不甚成熟。當(dāng)前，無論是大企業(yè)還是獨立創(chuàng)客，人們?nèi)匀话讯鄶?shù)精力用于改進(jìn)3D打印航天飛行器零部件以及測試3D打印產(chǎn)品對太空環(huán)境的適應(yīng)性方面，為更多全3D打印飛行器的成功飛天做技術(shù)積累。隨著時間推移，經(jīng)驗增多，設(shè)備改進(jìn)，太空3D打印必將很快步入蓬勃發(fā)展時期。

來源：中國智能制造網(wǎng)