X-Bow獲得美國國防部9700 萬美元融資，用于3D打印推進(jìn)器和固體火箭技術(shù)

2025年3月24日，南極熊獲悉，美國國防部 (DoD) 已向X-Bow Launch Systems提供額外資金，用于支持固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的研發(fā)。這些發(fā)動(dòng)機(jī)代表了增材制造 (AM) 領(lǐng)域中一個(gè)快速發(fā)展的領(lǐng)域。與其他類型的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)相比，固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)可能更具成本效益、更易于生產(chǎn)且更具可擴(kuò)展性。它們的設(shè)計(jì)包含更少的組件（尤其是昂貴的組件），并使用可增強(qiáng)功能的專用 3D 幾何形狀，從而可能使其制造效率大大提高。

隨著對(duì)太空推進(jìn)系統(tǒng)的需求不斷增長、發(fā)射能力迅速擴(kuò)大以及美國和歐洲的導(dǎo)彈庫存急劇減少，固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)已成為戰(zhàn)略重點(diǎn)。最引人注目的優(yōu)勢(shì)之一是，單個(gè)生產(chǎn)單元和技術(shù)平臺(tái)有可能制造整個(gè)系列的發(fā)動(dòng)機(jī)。這種自動(dòng)化、生產(chǎn)能力和靈活性水平引起了航天工業(yè)和軍事規(guī)劃人員的極大興趣。

西班牙公司 Supernova 已獲得增材制造領(lǐng)域的合同，而 Northrop 已將工作授予GKN。UrsaMajor成為主要受益者，贏得了美國海軍的一份重要合同。與此同時(shí)，X-Bow于 2016 年專為開發(fā) 3D 打印固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)而成立，并于 2022 年從隱身模式中脫穎而出，已獲得 AFRL、NASA 和 DARPA 的資助。X-Bow承諾提供可配置且可快速定制的大規(guī)模發(fā)動(dòng)機(jī)。

X-Bow公司還參與了 RocketFactory In-a-Box 計(jì)劃，該計(jì)劃旨在實(shí)現(xiàn)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)全球集裝箱化和本地化生產(chǎn)。能夠在沖突地區(qū)附近制造導(dǎo)彈并幾乎無限量地生產(chǎn)防空彈藥，同時(shí)降低太空發(fā)射成本，這是該領(lǐng)域投資的主要驅(qū)動(dòng)力。

X-Bow 目前又獲得了 985 萬美元的資金，用于推進(jìn)固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的生產(chǎn)，補(bǔ)充了之前 1882 萬美元的項(xiàng)目。雖然按照大多數(shù)標(biāo)準(zhǔn)來看，這筆錢是一筆不小的數(shù)目，但與通常用于更具投機(jī)性的太空項(xiàng)目的巨額資金相比，這筆錢似乎出奇地少——尤其是考慮到固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的巨大潛力。

這項(xiàng)由空軍測(cè)試中心監(jiān)督的新計(jì)劃專注于推進(jìn)劑開發(fā)，預(yù)計(jì)將于 2026 年 9 月完成。此前，X-Bow于2022 年從 DARPA獲得了300 萬美元，于 2023 年從 AFRL獲得了 140萬美元。除了 SBIR 資金外，該公司還通過 NEST OTA計(jì)劃獲得支持，包括794 萬美元用于漿料材料開發(fā)、611 萬美元用于測(cè)試以及 390 萬美元和 290 萬美元用于設(shè)計(jì)工作——這些資金是去年剛剛授予的。不容忽視的是，73.3 萬美元專門用于“420 加侖攪拌裝置”的制造，這無疑是一個(gè)關(guān)鍵組件。

截至目前，X-Bow 已累計(jì)獲得美國政府約9700 萬美元的資助。雖然這筆投資不小，但與投入到火星種植蔓越莓等投機(jī)性太空項(xiàng)目的數(shù)百萬美元相比，這種投資似乎更為緊迫和實(shí)際。鑒于目前美國力量投射的限制、無人機(jī)防御地對(duì)空導(dǎo)彈的短缺以及美國主導(dǎo)的全球秩序的廣泛侵蝕，固體火箭推進(jìn)為緊迫挑戰(zhàn)提供了短期解決方案。同時(shí)，它為滿足未來的戰(zhàn)略需求和擴(kuò)大美國在太空領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位奠定了基礎(chǔ)。

除了 Supernova 和主要的航空航天公司外，很少有公司對(duì) 3D 打印固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)表現(xiàn)出濃厚的興趣。Orbital ATK早在 2017 年就展示了一款 3D 打印發(fā)動(dòng)機(jī)，證明了相關(guān)基礎(chǔ)研究已經(jīng)存在多年。與此同時(shí)，很明顯，各國都在探索該技術(shù)在導(dǎo)彈和火箭中的應(yīng)用——其中很多可能是秘密進(jìn)行的。該領(lǐng)域參與者的長期投入和默默堅(jiān)持表明，開發(fā)固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)比許多人最初想象的要復(fù)雜得多。

然而，很少有 3D 打印應(yīng)用能夠產(chǎn)生如此深遠(yuǎn)的影響——無論是字面意義上還是形象意義上。增材制造帶來的成本降低和模塊化可能會(huì)影響未來沖突的結(jié)果，同時(shí)還能為國防和航天領(lǐng)域帶來巨大的成本節(jié)約。增材制造領(lǐng)域的更多公司應(yīng)該關(guān)注固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的開發(fā)——這很可能是該行業(yè)最重要的領(lǐng)域之一。