檢測新冠病毒樣品量太大，每天3D打印10萬支棉簽拭子解決問題

2020年4月，美國檢測新冠病毒樣品量太大，取樣的棉簽都不夠用了。

USF Health的3D臨床應用總監(jiān)Summer Decker表示，3D打印棉簽（即拭子）給醫(yī)院提供了另一種選擇，有助于增強醫(yī)院的檢測能力。通過在現(xiàn)場制作棉簽，醫(yī)院不必擔心下一批貨何時到貨。相反，醫(yī)院可以在加快大批量的檢測過程中發(fā)揮更大的作用，這將使公眾更有信心。

△一次性可3D打印一批拭子

"這是一個如此關(guān)鍵的環(huán)節(jié)，因為我們有很大的壓力，要開始重新開放，要讓生活恢復正常，"她說。"我們能做到這一點的唯一方法就是弄清楚有多少人生病了。"

諾斯韋爾健康公司的3D設計和創(chuàng)新總監(jiān)Todd Goldstein表示，在疫情期間，諾斯韋爾健康公司已經(jīng)拿到了其在紐約市、長島和韋斯特切斯特的醫(yī)院訂購的棉簽的25%左右。醫(yī)療系統(tǒng)還沒有用完棉簽，但他說，隨著需求量的增長，庫存變得更加困難。

"實際上，全世界的人都在試圖獲得這些測試用棉簽----都是在同一時間，"他說。

他說，Northwell Health現(xiàn)在每天用3D打印機為其醫(yī)院生產(chǎn)5000支棉簽。它計劃將規(guī)模擴大到每天7500或8000個。

從想法到3D打印棉簽

在USF Health公司，一些醫(yī)生使用3D打印機制作心臟或器官的模型來準備手術(shù)或教育病人，Decker說。3月中旬，醫(yī)學院的院長發(fā)來電子郵件，詢問3D打印機是否能幫助解決美國的棉簽短缺問題。

Decker和她的團隊開始在實驗室里工作。他們爭取到了諾斯韋爾健康公司的幫助。

研究人員將目標鎖定在已經(jīng)被食品和藥物管理局批準的打印機和材料上。他們檢查了一個典型的棉簽，想知道如何用樹脂--一種可以變硬的液體塑料來制作類似的棉簽。他們請傳染病醫(yī)生縮小了大約一打設計--甚至還在自己身上測試了棉簽。

她說，他們將3D打印的棉簽與典型工廠制造的棉簽進行了比較。它對患者來說是否足夠舒適？它能收集到足夠大的樣本嗎？如果有實驗室檢測的備份，它能保持病毒24小時甚至幾天嗎？

在重災區(qū)的紐約市地區(qū)，成千上萬的患者到諾斯韋爾健康公司的醫(yī)院進行檢測，幫助加快了臨床試驗的速度。兩天之內(nèi)，Goldstein說它完成了測試。他說，它已經(jīng)將研究結(jié)果提交給了《新英格蘭醫(yī)學雜志》。

這兩家醫(yī)院現(xiàn)在都在制作數(shù)千支3D打印棉簽，以便有額外的供應量。Decker說，USF Health現(xiàn)在每周為其教學醫(yī)院Tampa General Hospital和該醫(yī)院的附屬診所生產(chǎn)約1萬支棉簽。

擴大規(guī)模

USF Health和Northwell Health與制造其3D打印機和材料的公司Formlabs合作，對設計進行了測試，并加快了生產(chǎn)進度。

這家位于波士頓地區(qū)的公司擁有550名員工。其客戶范圍從《財富》500強企業(yè)、大型醫(yī)院到小型牙醫(yī)診所。

"他們來找我們，說'你能幫我們解決這個問題嗎？"該公司的首席執(zhí)行官兼Formlabs聯(lián)合創(chuàng)始人Max Lobovsky說。"'你能幫我們完善設計，讓打印機發(fā)揮最大的作用嗎？"

Formlabs公司已經(jīng)開始在其位于俄亥俄州的樹脂廠生產(chǎn)棉簽，該廠約有25000平方英尺。它有200臺打印機，從地板到天花板堆放在機架上。它有25名員工，但他說，公司計劃雇用更多的員工。

他說，它正在生產(chǎn) "數(shù)萬個 "棉簽，但計劃增加到每天10萬個。他說，到目前為止，它已經(jīng)向醫(yī)院系統(tǒng)和政府機構(gòu)銷售了約5萬支棉簽。

他說，過去幾周來，隨著公司轉(zhuǎn)向一種在大流行期間變得至關(guān)重要的產(chǎn)品生產(chǎn)，公司的工作一直很忙，也很不平靜。白宮貿(mào)易顧問彼得-納瓦羅打電話給Formlabs公司，詢問3D打印棉簽的生產(chǎn)情況。

在接受福克斯新聞采訪時，納瓦羅談到了Formlabs公司，他說，這家公司是 "新經(jīng)濟將如何靈活和創(chuàng)新的例子。"

Lobovsky說，他希望這些棉簽能改變?nèi)藗儗?D打印的看法。他說，它們證明這項技術(shù)如何使人們能夠在現(xiàn)場按需快速制造，而不是需要在數(shù)千英里之外的地方制造和運輸貨物。

"這將是3D打印在未來很長一段時間內(nèi)的一個開創(chuàng)性的作用，"他說。

Lobovsky說，F(xiàn)ormlabs公司并不期望在棉簽上盈利。它希望能實現(xiàn)收支平衡�，F(xiàn)在，它計劃對每根棉簽收取2美元的費用，但希望隨著時間的推移，能降到1美元，這與一般棉簽的價格比較接近。

適應或死亡

其他科技和3D打印公司也計劃生產(chǎn)類似的棉簽，包括EnvisionTEC和惠普公司。Lobovsky表示，F(xiàn)ormlabs在全球各地的幾十家客戶也在制造這種棉簽，其中包括許多失去核心業(yè)務的牙科實驗室。

對于總部位于布魯克林的Voodoo Manufacturing公司來說，生產(chǎn)棉簽讓工廠保持了正常運轉(zhuǎn)，工人們的工資也得到了保障。